Una persona que experimenta carencia de hogar es alguien que no tiene acceso durante el período de referencia a un alojamiento que cumpla los criterios de habitabilidad humana comúnmente aceptados, tanto si el alojamiento es legalmente de su propiedad como si es alquilado, u ocupado de forma gratuita con permiso del propietario, o bajo contrato u otro acuerdo de naturaleza no temporal (incluyendo los proporcionados por el sector público u organizaciones no gubernamentales y los proporcionados por empleadores).
En consecuencia, están obligados a dormir:
- En la calle
- En edificios que comúnmente se considera que no reúnen condiciones para la habitabilidad humana (privacidad, higiene, espacio)
- En residencias de emergencia proporcionadas por el sector público u organizaciones benéficas
- En residencias de larga estancia proporcionadas por el sector público u organizaciones benéficas (centros de no-emergencia, refugios para mujeres víctimas de violencia de género, centros de internamiento para solicitantes de asilo o inmigrantes ilegales)
- En pensiones facilitadas por ONG o pagadas por el propio individuo con la Renta de Garantía de Ingresos (RGI), o prestación similar
- En otros alojamientos de corta estancia (duración menor a un mes)
- En casas ocupadas (comúnmente llamados “okupas”)
Se excluyen las personas que viven en las siguientes clases de alojamiento:
- Hospitales; casas de salud mental; centros para personas mayores
- Prisiones; centro de internamiento
- Residencias de estudiantes; internados
- Orfelinatos; casas de adopción
- Cuarteles; misiones militares en el mar
- Barcos amarrados
- Casas móviles (circos)
- Au-pairs; servicio doméstico; personal de hotel que vive en el propio hotel
- Turistas alojados en hoteles
- Alojamientos subvencionados (bajos ingresos)
Sin embargo, aunque la población teórica es la indicada (a falta de un acuerdo sobre la definición de persona sin hogar en el contexto de la Unión Europea), la población que efectivamente va a ser investigada es aquella que acude a los centros que ofrecen servicios de alojamiento y/o restauración.