Según el Manual de Frascati, este sector comprende:

1. Todas las empresas, organismos e instituciones cuya actividad esencial consiste en la producción mercantil de bienes y servicios (exceptuando los de la enseñanza superior) para su venta al público, a un precio que corresponde al de la realidad económica.
2. Las instituciones privadas sin fines de lucro, que están esencialmente al servicio de dichas empresas.

que ejecutan o realizan Investigación Científica o Desarrollo Tecnológico.