Ezkutuko ekonomiak honako hauek hartzen ditu barne: legezkoak diren baina agintari publikoei ezkutuan geratzen zaizkien ekoizpen-jarduerak, zergak (adibidez, BEZa edo errentaren gaineko zerga) edo gizarte-segurantzako ekarpenak ez ordaintzeko; legezko arauak betetzeko; edo prozedura eta erregulazio ofizialak betetzeko, hala nola administrazio-formularioak edo estatistika-galdetegiak betetzea. Gehien erabiltzen den "ezkutuko ekonomia" terminoaz gain, herrialde batzuek "lurpeko ekonomia" edo "ekonomia beltza" terminoak ere erabiltzen dituzte jarduera mota hori adierazteko.