El número de fallecidos en la C. A. de Euskadi en 2001 ascendió a 18.087, 9.670 varones y 8.417 mujeres, 155 defunciones menos que el año anterior. Esta cifra supuso una disminución de un 0,8% con respecto a 2000, según datos de EUSTAT.

Se produjeron 440 muertes más que nacimientos por lo que, como ocurre desde 1990, el crecimiento vegetativo de la Comunidad fue negativo. Por territorios, se produjeron saldos positivos en Álava y Gipuzkoa, que ganaron 217 y 311 personas, respectivamente. En el caso de Bizkaia, causante del saldo vegetativo negativo de la Comunidad, el número de defunciones superó ampliamente al de nacimientos (-968).

La edad media de los fallecidos se situó en 75,3 años, mientras que en 1990 estaba en 71 años, es decir, se ha producido un aumento de 4,3 años. Por sexo, los varones fallecieron a los 71,4 años de media y las mujeres a los 79,9, aunque se observa una tendencia a la disminución de esta diferencia entre los sexos. Resultado de esta desigualdad es que hasta los 80 años fallece el doble de varones que de mujeres, mientras que a partir de los 80 años es a la inversa.

En cuanto a la mortalidad infantil, fallecieron 3,4 menores de un año por cada mil nacidos. La mortalidad neonatal, producida en los primeros 28 días de vida, contabilizó 44 defunciones; 30 se debieron a la mortalidad neonatal precoz, ocurrida en la primera semana, 12 de ellas durante las primeras 24 horas. Entre los menores de un año, las defunciones de varones (36) superaron las de las mujeres (24).

El 31,8% de las defunciones ocurridas en 2001, 5.743 muertes, se debieron a enfermedades del aparato circulatorio; a continuación se situaron los tumores, con un 30,4% (5.496 defunciones), y en tercer lugar, a mayor distancia, las enfermedades respiratorias que supusieron el 9,12% (1.649).

El motivo de las defunciones fue distinto según el sexo, ya que entre los varones los tumores superaron a las enfermedades del aparato circulatorio, mientras que entre las mujeres la principal causa fueron las enfermedades cardiovasculares y en segundo lugar los tumores.

Así mismo, la causa de defunción varió con la edad. En los menores de un año, las defunciones más frecuentes fueron debidas a enfermedades originadas en el período perinatal y anomalías congénitas; hasta los 34 años, las principales causas de fallecimiento fueron externas; de 35 a 74 años fueron los tumores y a partir de los 75 años las enfermedades del aparato circulatorio.

Entre las muertes por causas externas destacaron los accidentes de tráfico con 245 defunciones y los suicidios con 152. En ambos casos fallecieron mayor número de varones que de mujeres: 187 varones y 58 mujeres por accidente de tráfico y 102 varones y 50 mujeres por suicidios.