Fabricación aditiva por capas e impresión 3D son términos equivalentes del mismo proceso. Este último es el término más popularmente conocido, mientras que el primero es el que describe de forma más precisa el proceso de unir materiales para fabricar objetos físicos desde una modelización en 3D, normalmente capa por capa, lo cual es lo opuesto a los métodos de fabricación substractiva (por ejemplo máquinas CNC) que utilizan una sierra rotatoria para eliminar material de un bloque de material sólido.