El número de fallecidos en la C. A. de Autónoma de Euskadi en 2003 ascendió a 19.305, 10.050 varones y 9.255 mujeres, 686 defunciones más que el año anterior. Esta cifra supuso un aumento de un 3,7% con respecto a 2002, según datos de EUSTAT.

Se produjeron 38 muertes más que nacimientos por lo que, como ocurre desde 1990, el crecimiento vegetativo fue negativo, aunque menor en números absolutos que el año anterior. Por territorios, se produjeron saldos positivos en Álava y Gipuzkoa, que ganaron 337 y 503 personas, respectivamente. Por el contrario, en el caso de Bizkaia, el número de defunciones superó al de nacimientos (-878).

La edad media de los fallecidos se situó en 76,2 años, mientras que en 1990 estaba en 71 años, es decir, se ha producido un aumento de 5,2 años. Por sexo, los varones fallecieron a los 72,2 años de media y las mujeres a los 80,5.

En cuanto a la mortalidad infantil, fallecieron 3,2 menores de un año por cada mil nacidos. La mortalidad neonatal, producida en los primeros 28 días de vida, contabilizó 41 defunciones: 24 se debieron a la mortalidad neonatal precoz, ocurrida en la primera semana, de las cuales 13 se produjeron durante las primeras 24 horas. Entre los menores de un año, las defunciones de varones (33) superaron las de las mujeres (29).

El 30,5% de las defunciones ocurridas en 2003, 5.891 muertes, se debieron a enfermedades del aparato circulatorio; a continuación se situaron los tumores, con un 28,7% (5.548 defunciones) y, en tercer lugar, a mayor distancia, las enfermedades respiratorias, que supusieron el 10,7% (2.066).

El motivo de las defunciones fue distinto según el sexo, ya que entre los varones los tumores superaron a las enfermedades del aparato circulatorio, mientras que entre las mujeres la principal causa fueron las enfermedades cardiovasculares y en segundo lugar los tumores.

Así mismo, la causa de defunción varió con la edad. En los menores de un año, las defunciones más frecuentes fueron debidas a enfermedades originadas en el período perinatal y a anomalías congénitas; hasta los 34 años las principales causas de fallecimiento fueron externas; de 35 a 74 años fueron los tumores y a partir de los 75 años las enfermedades del aparato circulatorio.

Entre las muertes por causas externas, destacaron los accidentes de tráfico con 260 defunciones y los suicidios con 161. En ambos casos fallecieron mayor número de varones que de mujeres: 184 varones y 76 mujeres por accidente de tráfico y 121 varones y 40 mujeres por suicidios.